根据《总则》第六条，关于弃权、未完赛比赛、被取消比赛及替补队伍的相关情况，国际足联明确指出：“如果任何参赛会员协会退出并/或被取消参加第26届世界杯的资格，国际足联将全权决定，并采取其认为必要的措施。”然而，关于替换球队的具体规则却未明示。这使得国际足联在面对此类状况时，拥有完全的自主权。分析指出，这意味着退出的球队并不一定要由同一洲际足联的球队替代，甚至可以完全不进行替代，这在政治上是否可行则是另一番讨论。
若伊朗队确认退赛，国际足联若不选择补充球队，首届48队的世界杯将出现三队小组的尴尬局面。这将引发连锁反应——在12个小组中，有8个小组的第三名晋级淘汰赛，然而若伊朗队所处小组缩水为三队，将在计算第三名的晋级战绩时不得不排除对阵第四名的成绩，这会对多个球队的战术安排产生重大影响。此外，减少的三场比赛也将使国际足联面临转播商及赞助商的索赔，因此，除非伊朗在最后时刻宣布退赛，否则国际足联不可能容许“缺少一队的世界杯”出现。
若国际足联决定补充球队，那么3月26日和31日的世界杯预赛洲际附加赛将成为关键时间节点。在足球的世界里，选择替补球队的唯一标准便是成绩的排名，但是洲际附加赛的结果将直接影响这一标准。
伊拉克队将在3月31日接受来自玻利维亚与苏里南之间胜者的挑战。如果此时再选择补替队伍，则第一顺位的补充球队将是这场附加赛的失者，并且除了伊拉克队之外，亚洲其他球队也将没有机会补参加赛。
令人关注的是，伊拉克队近日也面临未能按时参赛洲际附加赛的问题。由于其所在区域局势紧张、空域封锁，伊拉克方面表示难以按时赶往墨西哥。国际足联提出让伊拉克队通过陆路前往土耳其再搭乘航班或组建一支全欧球员组成的球队参与比赛，但该建议遭到伊拉克方面的拒绝。相对而言，伊拉克方面提出了在世界杯开赛前一周进行最后附加赛的提案，由主教练阿诺德称之为“赢家继续赛事，输家则一去不复返”。
